其一，皇城宫苑建筑与帝王起居礼尚，均是循礼制而实施的。其中，皇城的主要建筑基本上就是附会《礼记》、《考工记》及封建传统的礼制布局而兴建的。社稷坛位于宫城前面的西侧（右），太庙位于东侧（左），便是附会“左祖右社”的制度。太和殿、中和殿、保和殿三大殿则是附会“三朝”的制度。至于前三殿和后三宫的关系，更体现了“前朝后寝”的制度和礼仪规范。然而，明统治者在规划宫殿时，一方面对前代宫殿的布局方法有所继承，另一方面又根据实际政务和起居生活的帝王后妃需求，作了一定的改变和修订。如左祖右社的位置，金中都是建在宫城前千步廊的两侧，元大都建在皇城以外的地方，明代的则建在皇宫城前面的两侧。
其二，从明代皇宫宫城设计到帝王后妃的起居礼仪，处处均体现着封建帝王的至高无上的权力与皇权的至尊至崇至荣。明代皇宫宫城在总体规划和建筑形制上，充分显示出帝王的威慑效应，政治上凌驾一切、制驭四海、天下归心这一主题和基调。为营造整个建筑群体整齐、庄重、严肃的气势与氛围，其全部主要建筑严格对称地布置在中轴线上，在整个宫城中以前三殿为重点，其中又以举行朝会大典的太和殿为其主要建筑。