鄂尔泰不知道。鄂尔泰只能这么说：“我想，总会有告老还乡的那一天吧……”
这年(1741)8月，乾隆皇上到木兰围场去行猎，临行前颁下谕旨：着张廷玉、鄂尔泰留京署理公务。因张廷玉、鄂尔泰都已年迈，一般情况下，乾隆出京玩耍，就不让张、鄂二人陪驾。
说是“署理公务”，其实也没什么事情要做。地方上来奏折了，张廷玉和鄂尔泰认为能处理的，就处理一下；不能处理的，便留下来等候皇上归京后定夺。一句话，乾隆不在京城的日子，张廷玉感觉很轻松，高兴了就去朝中转悠一圈，不高兴了就呆在家里看书消遣。反正，鄂尔泰与他张廷玉一样，已经没有过去的那种高涨的工作热情了。只要不出什么差错和纰漏，他们就心满意足了。想康熙朝和雍正朝时，张廷玉曾是如何忘我地劳作啊!
然而，就在这轻轻松松的日子里，一件令张廷玉十分焦心的事情发生了。有一天，鄂尔泰对张廷玉言道：“张大人，你好像还不知道吧?你的大儿媳病了!”