拉斐尔前派的创立，一方面是反抗当时浅薄空虚，秀媚甜俗的匠气，一方面是反抗华兹与斯悌文斯的模仿文艺复兴盛期的作风。但拉斐尔前派本身又是一个奇特的，为时极短的，备受误解的运动；而促成这个运动的，热情的成分尤多于反抗的成分。他们生当一八四〇年代，对于娇揉造作的弗利斯与兰德西一辈，仿效佛尼市末期的堂皇典雅的华兹一派，以及拉斐尔那种平易近人的笼络作风，都深致不满，想产生一批更浑厚更笃实的作品，排除那种志得意满与做作的气息。其实他们的信念并不在于消极方面，而积极的目标也极多矛盾，令人不易把握。他们固一致认为拉斐尔甜俗可厌，但究竟奉拉斐尔以前的那个画家那种画风为规范，又意见纷歧，莫衷一是。
拉斐尔前派的艺术家虽然结成一个小规模的兄弟会，但并没提出什么主义。他们的结合并非由于共同的信仰，而是由于热烈的情绪。热情可能中途转向，或者化为乌有，也可能腐化中毒，归于消灭，或者衰微堕落，变成徒具形骸的匠气。而拉斐尔前派的热情，就是走上了这些没落的路。才华焕发的密雷，受了罕德的感应，产生五六幅气象清新的作品，用意真挚，富有文艺复兴早期探求新路的精神，但既没有它的伟大，也没有它的习气；然后为盛名所惑，逐渐流为浅薄工巧，以雅洁取胜。罕德受了密雷早期作品的影响，也有两三幅用心周至的画，但不久即趋败落，并非沦为油滑的世俗气，而是一派头巾而兼缙绅气。玛陶克斯·布朗在这一群中年事最长，（译者按，布朗并非拉斐尔前派兄弟会的会员，）技巧最高，作风亦略有不同，比较有力而近于荷加斯。洛塞蒂兼有浪漫派的性情与中世纪的精神，《报知》一作，把现实世界的观察与莪特式日祷文上的插图气息揉和为一。后来他又制作许多水彩画，气氛略浓而仍不失中古风味，色彩则表情强烈，素描则极简略，终于流为萎靡憔悴，刺激感官之作，女像都是长颈倦眼，嘴唇柔媚，神情怅惘。柏恩—琼斯感染了洛赛蒂的浪漫主义与中古风味，但有意倾向于装饰方面。