亚历山大·汉密尔顿在《联邦党人文集》中称“不可能预测或划定国家将面临的危机的范围和种类，或者克服这些危机所必需的相应手段的范围和种类”。如果这么说在当时是正确的，那么，在我们必须准备以一切手段应付诸如代理人战争和个人恐怖行为等各种对和平的严重的间接挑战的今天，这段话更加正确。考虑到尽可能低的水平下慑止冲突一旦失败而造成的后果，我们更能理解这段话是多么重要。当自己受到进攻，甚至连生存都受到威胁时，一个民主国家从未对防御性地使用军事力量以保卫自己的领土提出疑问。同时，大多数民主国家始终反对侵略性地使用武用，单方面入侵、占领和征服其他国家。但有许多情况既不是防守性使用武力，也不是侵略性地使用武力，在这些场合下，多大程度地使用武力才为人所接受，仍是一个尚未解决的问题。
因此，我们发现自己面临着一个现代难题：对和平最为可能的挑战，即灰色地区的冲突，恰恰是民主国家必须做出反应而又最难做出反应的挑战。不过，尽管当今挑战的来源和性质仍不确定，但是我们的反应必须是明确的和能为人所理解的。如果我们不清楚地了解武力是必不可少的，我们就很可能在需要运用国家力量的时候犯国家意志不足的错误。