谢坤山16岁那年，因触高压电而失去了双臂和一条腿，后来又因一次意外事件失去了一只眼睛。然而，如此不幸的人，却成了台湾家喻户晓的快乐明星。他的人生故事被拍成电视剧，被美国《读者文摘》杂志用十几种语言刊登发表。
失去了双手之后，谢坤山成了妈妈的“新生婴儿”。无数个夜晚，妈妈给他喂饭；无数个清晨，妈妈给他穿衣。看到妈妈为了照顾自己而没时间吃饭，没法做家务，谢坤山决心自食其力。怎样才能自己吃饭呢？经过冥思苦想，谢坤山发明了一个进食工具——把一个活动的套子缠在一个螺旋状的中空铁环尾端，再把套子套在残存的右臂上，再把L型的汤匙柄插进铁环套子里。自从谢坤山能够自己吃饭以后，他在校园演讲的时候，经常风趣地把自己的吃饭工具称之为“坤山”牌自助餐具。
之后，他相继学会了自己刷牙，学会了用脚控制水龙头，学会了自己洗澡。为此他发明了很多工具，解决了自己的吃喝拉撒问题。到最后，日常生活他几乎都能完全自理，甚至还能用残存的短臂夹住笤帚，在家里打扫卫生。
曾经，谢坤山出事后，有些邻居劝谢坤山的妈妈：“让坤山去夜市一蹲或到庙前一躺，定能挣到不少钱。”在很多人看来，穷人家的重度残疾人只有靠乞讨为生。可是谢坤山根本不这样想，他说：“四肢我已经失去其三，不想连做人的尊严也失去了。”他开始思考人生之路怎么走，他决定继续学习最感兴趣的事情——绘画。