在教育价值观方面，在相当长的时期内，教育都被看作旨在实现某种社会目标的“工具”,即或者被看作“阶级斗争的工具”“为政治服务的工具”,或者被看作“生产斗争的工具”"经济建设的工具""文化发展的工具”等。直到进入21世纪以后，这样一种工具论的教育价值观才开始在教育理论研究中被深刻地反思与解构。由此，对于教育与社会之关系，认识范式发生了深刻变化。在与社会的关系方面，教育就其价值定位而言绝不只是“工具”,教育本身就是社会的功能与目的，教育本身就是衡量社会发展的一种重要尺度。在社会发展日新月异的当今时代，在社会转型性变革日益深入的今天，在由知识创新所驱动的学习型社会全面来临之际，教育正在成为社会变革的一种主导性力量。这也正是我们重新思考教育与社会之关系的核心意义所在。
第二节 社会变革过程中的教育公平问题研究
教育公平问题或者说教育机会均等问题是教育社会学研究的一个重要主题。新中国自成立以来，在教育发展的不同时期，对教育公平问题有过不同的认识和实践。自20世纪90年代以来，随着我国社会发展的加速，以及不同地区之间、不同社会阶层之间差距的逐步拉大，教育公平问题进一步凸显，成为社会关注的热点，并逐渐成为教育社会学研究的一个焦点问题。