陶行知1909年进入金陵大学的前身汇文书院，1911年作为改组后的金陵大学文科第一期学员，进入该校。金陵大学是一所由汇文书院和宏育书院两所教会学校合并而诞生的新教徒的教会大学。1911年被纽约州教育局认可。正如上述，美国的教会学校积极地把毕业生送往美国留学，金陵大学也不例外。在金陵大学的招生广告上有如下一段记事：
“1911年受美利坚合众国纽约州教育局认可后，海内外人士前来入学者不胜枚举。所开学科，除遵照教育部所定课程之外，还有纽约州大学局的规定课程。中文翻译，……毕业后可取得文学士及医学博士学位。并可进入西洋的专科学堂。”[139]
陶行知赴美留学的愿望、他本人的思想形成过程除自己的主观因素以外，外界也给了他影响。可以说，他曾经希望得到的环境是存在的。
2.去伊利诺伊大学
实际上，陶行知要想赴美留学，有着难以跨越的留学费用这一障碍。[140]正是由于这个原因，陶行知不得不把原先去哥伦比亚大学学习的志愿改为去伊利诺伊大学学习。
如前所述，美国归还了一部分义和团事件赔款，从而翻开了中国的官费留学生派遣制度新的一页。由于有此制度，作为“官费生”留学，就必须进入清华学堂，接受留学的预备教育，因为陶不能利用官费留学生派遣制度，不得不独自进行留学准备。