以上是道光庚子那年曾国藩感慨时事寄予其友郭筠仙（郭嵩焘）的一首诗，因为曾国藩进入翰林之际，正是清朝衰乱之时，曾国藩慨然以忧国为自任，决非偶然。
拿破仑霸业没落后欧洲的局面
曾国藩出生于嘉庆辛未之岁，西历1811年，当时拿破仑的霸业已达于顶峰。第二年有莫斯科战役，法军大败，拿破仑皇帝的霸业俄顷落地。1814年，反拿破仑四国同盟（英俄普奥）成立，下一年瓜分欧洲的维也纳会议召开，奥地利大臣梅特涅与沙皇亚历山大一世控制的神圣同盟成立。
英国与海上权力
作为反动和平政策的结果，欧洲均势的基础得以建立，时间正值曾国藩出生；也是在这个时候，作为欧陆和平的结果，英国扩张海上权力的版图，逐渐在东方占据雄飞的位置。
大清国的隆盛期
大清国的隆盛期，在康熙、雍正、乾隆三代达到巅峰，而衰乱的发端则是在嘉庆初年。圣祖（康熙帝）即位以后，足以平定平西王吴三桂、平南王尚之信、靖南王耿精忠的叛乱，于是以云、贵、川、湖、闽、粤、陕、浙、江西等省为战场，年收入中损失三分之一，一时开了以捐款换取官位等级的先例，三年间仅得二百万两银子，由此可以想象当时国内的疲弊。