北仑港历来是宁波用以向上海洋山港挑战的黄金水道，至2004 年6 月底，宁波北仑国际集装箱码头新增航线11 条，其中远洋干线8 条，触角开始伸向南美洲、非洲、澳大利亚等以前未曾涉及过的新贸易区域。
而计划投资50 亿人民币的北仑港四期更是集装箱码头中条件最优的一个项目：7.5 万吨级5 个泊位，泊位长1700 米，前沿水深达17 米。宁波港现在已经拥有五十多条干线。”宁波港务集团一位人士表示。因此，宁波港是外来码头公司争夺的焦点。
和记黄埔港口集团2001 年6 月9 日正式与宁波港务局属下的北仑集装箱公司“联姻”，合资组建了宁波国际集装箱码头有限公司，双方共同出资2.41 亿美元，经营宁波北仑港900 米的集装箱码头，和黄持有49% 股权。
此次合资的北仑港集装箱码头始建于1991 年，当时只是宁波港北仑港区中的一个通用码头，此后经过改造，这一码头成为国内最大的一个集装箱单体泊位，可靠泊国际第四、第五代的集装箱货船。而这些年，宁波港吞吐量增长迅猛2000 年，宁波港的吞吐量首次超过1 亿吨，在大陆港口中仅次于上海港，其中集装箱吞吐量的增长速度最快，2000 年比1999 年增长了50%，超过90 万标箱。