朱棣在位期间提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。
戎马生涯：努尔哈赤
清太祖努尔哈赤（1559—1626），满族，爱新觉罗氏，生于女真贵族家庭。八旗兵创建者和统帅，著名军事家、政治家。努尔哈赤花了三十年时间统一了东北女真各部落，并于1616年建立后金政权。但是他不满足偏于一隅之地，逐鹿中原成为他的理想。1618年，他宣布“七大恨”，起兵反明。
努尔哈赤戎马生涯四十多年，创建了一支能征善战的八旗兵，培养出一批统军有方的将领。他常亲自率军征战，指授方略，强调以智取胜，创造了许多以弱胜强、以少克众的著名战例。其军事思想对后来也有较大影响。
失意一生：顺治
清世祖顺治皇帝（1638—1661），名爱新觉罗?福临，是皇太极第九子，其母为永福宫博尔济吉特氏庄妃，即孝庄皇后。1643年承袭父位，时年6岁，由叔父睿亲王多尔衮及郑亲王济尔哈朗辅政。1644年改年号为顺治。9月自盛京迁都北京。福临是清朝入关的第一位皇帝。他于1651年亲政。为加强皇权，他废除了诸王贝勒管理各部事务的旧例，又采取了停止圈地、放宽逃人法等一系列缓和民族矛盾的措施。尽管很想有番作为，也颇为中原文化所吸引，但终因他周围尚未形成一支以他为主导的强有力的政治势力，致使他在与朝中反对汉化的勋旧大臣的较量中败下阵来。政治和爱情的失意，使他英年早逝。历史上关于他的死存在多种说法，更为他增添了许多传奇色彩。