袁绍狡辩道：“我只是想让儿子们各据一个州，便于考察他们的军政才能。”
紧接着，次子袁熙被任命为幽州刺史，外甥高干被任命为并州刺史，幼子袁尚留在冀州。把其他儿子调离中枢，只留下袁尚一人，袁绍的用意也够明显了。
袁绍在立接班人一事上的优柔寡断使集团内部分裂为两个阵营：一派以辛评、郭图为首，力主立长子袁谭；另一派以逢纪、审配为首，力主立幼子袁尚。
袁绍死后，两派的权力斗争白热化了。
其实，袁绍虽然没有正式宣布幼子袁尚为继承人，但大臣们对此都心知肚明。因此，逢纪、审配先发制人，在袁绍后妻刘氏的支持下，捣鼓出一份所谓的遗命，立袁尚为新主。表面上看，袁尚一党在权力斗争中大获全胜，其实不然，一场兄弟内斗的悲剧才刚刚拉开序幕。
作为老大的袁谭不得不屈居于弟弟袁尚之下，他内心的愤怒可想而知。袁谭索性自称车骑将军，拥兵自重，屯于黎阳。他以进攻曹操为借口，要求袁尚调拨给他更多的军队。刚刚上台的袁尚既不想与老哥撕破脸皮，又不想让老哥的势力坐大，只得敷衍一下，象征性地拨给他一支小部队。同时，袁尚又派逢纪前往袁谭兵营，监视老哥的一举一动。
