从全国第五次人口普查提供的资料可以看出，2000年我国从业人员中具有初中和小学教育水平的人员占75%左右，而在发达国家和新型工业化国家，如美国和韩国，从业人员中接受过高等教育和中等教育的人口所占比例较高，25～64岁人口中具有高中及以上受教育水平者比例分别占87%和66%。2000年我国有15岁以上文盲8700万人，比德国的总人口还多；25岁至64岁人口受教育的平均年限仅为7.97年，相当于美国一百年前的水平。我国从业人员的受教育程度远不能满足现代经济对劳动者知识、技能的需要，现实中表现为高层次专业人员和劳动熟练工人严重缺乏（参见表8-1）。
表8-1 2000年中国三次产业从业人员文化程度构成比较单位：（%）
根据中科院提出的人力资源能力建设方程［人力资源能力系数＝（文盲人数×1＋第二产业人数×10＋科学家工程师人数×1000）／全社会总人口］，22个发达国家平均分值为35分，最高分值为65分，最低分值为25分以上，中国仅为6.98分，处于较弱水平（参见表8-2）。