文天祥这时已入朝为宁海军节度判官，他上书说：“请求斩杀董宋臣，以统一人心”。
皇帝哪里会采纳他的意见？
文天祥见了，就自己请免职回乡。
后来，他逐渐升官至刑部侍郎。
董宋臣升为都知。
文天祥再次上书一一列举他的罪行，也没有回音。
他被调出外任瑞州知州，改迁江南西路提刑，升任尚书左司郎官，多次遭台官议论罢职。
之后，又被起用为军器监并兼任代理直学士院。
这时，发生了贾似道以病为由，请求退休，用以要挟宋理宗的事。
文天祥耿直脾气再次发作，起草制诰，所写文字都是讽刺贾似道。
贾似道知道后，很不高兴，命令台臣张志立奏劾罢免他。
文天祥被斥责几次，就此提前退休，时年三十七岁。
咸淳九年，公元1273年，文天祥被起用为荆湖南路提刑。
他在赴任之时，见到了原来的宰相江万里。
江万里平素就对文天祥的志向、气节感到惊奇，同他谈到国事，神色忧伤地说：“我老了，观察天时人事应当有变化，我看到的人很多，担任治理国家的责任，不就是在你吗？望你努力。”