某个环境博弈双方在一开始会处于对抗或者某种状态，而随着不断的博弈，他们会形成一种稳定的状态。通常来说这种生存状态是一种均衡：双方策略的最佳结果。在人类身上最典型的就是把2个互不相识的人扔到一个陌生的环境，很可能一开始他们采取互相之间严重对抗的策略，随着时间推移，博弈深入，而趋向某种稳定，可能1个人做老大，1个人做小弟，特长互补，共同生存。
换句话讲，个体最好的策略取决于种群的大多数成员在做什么。由于种群的其余部分也是由个体组成，而它们都力图最大限度地扩大其各自的成就，因而能够持续存在的必将是这样一种策略：它一旦形成，任何举止异常的个体的策略都不可能与之比拟。
在环境的一次大变动之后，种群内可能出现一个短暂的进化上的不稳定阶段，甚至可能出现波动。但是一种ESS一旦确立下来，偏离ESS的行为将要受到自然选择的惩罚。所以，我们与其相信出淤泥而不染，倒不如相信近墨者黑近朱者赤才是符合进化规律的！也正因为如此，舜出生于一个父兄凶顽的家庭却成为大圣人是值得推敲的。把舜的家庭看成一个种群，如果一个所谓的圣人在那样的环境中，而他的行为准则和其他人相左，那他的策略就是非ESS策略，他在种群中将不占优势。这样的历史如果是真的，那么在它之前，必然发生过促使ESS策略发生变化的事件。