塔拉基靠苏联支持上台，因而对苏联言听计从，与欲对苏联保持一定独立性的阿富汗政府总理阿明产生了矛盾。1979年，塔拉基曾企图除掉政敌阿明，不料事情败露，阿明先下手为强，铲除了塔拉基。此后，阿明改变阿富汗政府的对苏“一边倒”政策，要求苏联撤换驻阿大使，限制苏联军事人员入境，并表示要与美国实现关系正常化。与此同时，阿明改组政府，在各部门安插亲信，撤换亲苏分子，并暗中派人监视苏联在阿人员的活动。苏联为拉拢阿明，曾邀他访苏，但遭到拒绝。这一切，引起苏联不满。苏联唯恐阿富汗从一个“亲苏派”掌权的附庸国，变成一个由“独立派”掌权的亲美国家，因此决定出兵侵占阿富汗，除掉阿明。
此时，国际形势似对苏侵阿有利。伊朗因“人质”危机与美关系恶化，国内出现动乱。巴基斯坦、伊拉克等国均有内部困难，无暇它顾。美国和西欧则远隔重洋，鞭长莫及。苏联认为这是它出兵侵占阿富汗的最好时机。
为入侵阿富汗，苏联在战前进行了周密准备。在政治与外交方面，为达成进攻的突然性，苏联在入侵前对阿富汗阿明政府摆出了少有的“友好”姿态。在《苏阿友好睦邻合作条约》签订一周年之际，苏共总书记勃列日涅夫亲自致电阿明祝贺，并称要向阿继续提供“全面无私的援助”。苏联电台、报刊也大肆宣传“苏阿友好”，甚至突出报道了阿明当选为阿富汗“保卫革命全国组织”中央委员会主席的消息。与此同时，苏联还对美国与西方摆出和平姿态，大力宣扬苏从东德部分撤军的意义；抨击北约在西欧部署中程导弹；渲染美伊“人质”危机的严重性以转移国际视线。此外，苏联还诡称美国、中国以及巴基斯坦对阿富汗有野心，企图“破坏”和颠覆”阿明政权，混淆视听。