在几千年与水打交道的过程中，治水只是其中的一部分，人类对水的认识深度和高度也在不断地提升。自然之水是给人生命令人依赖的，玄学之水是令人恐惧让人敬畏的，哲学之水则是引导人生启人智慧的，荀子说：“水则载舟，水则覆舟。”老子说：“上善若水，水善利万物而不争。”从抗拒型的治水到利用型的治水，从大峡大坝式的改造型治水到重视水污染治理及环保植被的和谐型治水，每一次前仆后继的治水里不仅有治水技术的进步，更有中国人智慧的进步！
中国现在的水生态环境如何？有人曾这样总结：患水多（洪涝灾害），患水少（旱灾），患水脏（污染严重）。为什么水生态环境会有这样的结果？原因之一：“不听黄万里的话，毁了中国的母亲河。”中国著名的水利专家黄万里，是当代著名教育家黄炎培的儿子，黄炎培因曾与毛泽东在延安窑洞秉烛夜谈如何打破中国历史治—乱“周期律”而闻名，后来他的儿子黄万里则在治水上狠下工夫，试图打破水患治—乱的周期律。1957年，在几乎所有的人都不敢直言的时候，黄万里舌战群儒七天，反对建设黄河三门峡大坝工程。因此成了右派，失去教书的权利，但历史已经证明了黄万里教授在黄河三门峡大坝工程的观点是正确的，他成了中国知识分子的楷模。晚年，黄万里在清华大学力倡创办治水专业，在生命的终点，他仍关心着中国的治水工程，用颤抖的手执笔写下遗言，叮嘱他的学生，“蓄”、“拦”、“疏”、“挖”四策中，各河段仍应以堤防“拦”为主，照此去做，“可以少死几万人”。水生态环境的改善，最终有赖于像黄万里这样既有技术又有胆略的当代中国人。“数风流人物，还看今朝。”