中外战争史上的奇观出现了：南粤人民与英、法殖民主义者抗争，而在沪的朝廷官员却与敌人称兄道弟、共饮美酒。可耻也！荒唐也！悲哀也！
咸丰八年（1858）初，英、法、美三国驻上海领事向清政府递交照会，再次要求修约。更甚者，他们自己呆在纸醉金迷的大上海享乐，却要求清廷派钦差大臣赴沪进行谈判。因为上海是他们的特殊“保护区”，其安全性更大，取胜的可能也更大。
清政府没有答应这个要求，而是谕令江苏巡抚通知各国政府南下广州，由新任两广总督黄宗汉与他们谈判。
这怎么可能？外国公使根本没把黄宗汉放在眼里。他们一商量决定继续北上。初春的一天，他们抵达天津海河口。洋人离紫禁城已经不远了，咸丰皇帝惧怕无比。万一谈判失败，洋人动起武来，大清的皇帝躲闪不及呀！
此时，恭亲王、僧格林沁、桂良等朝廷重臣已认识到洋鬼子“修约”是假，欲发动战争是真。他们几人更清醒地认识到大清国越是软弱，洋鬼子就越嚣张。洋鬼子得寸进尺，干脆“一寸”也不让！
尤其是僧格林沁力主开仗，前几年他带过兵、打过仗，积累了不少战争经验。他在心底说：“前些年的内战，面对的全是中国人，我尚且敢打敢拼。如今枪口对准入侵的洋鬼子，我会更加勇猛顽强的。只要朝廷一声令下，堂堂的蒙古王爷会大吼一声冲向敌人！”