官渡战前，为了扩大声势制造影响，以便先声夺人，在舆论上占据优势，压住对手，袁绍让陈琳起草一篇声讨曹操的檄文。
陈琳这下终于有了表现的机会，也相当卖力，很快就写出气势磅礴洋洋洒洒的长篇檄文，在文章里大揭曹操的老底，把曹操最见不得人的出身——宦官的孙子这事给揭了出来，骂曹操的同时还顺带着把曹操的老爸，还有那个宦官爷爷也全带上了，真正做到了骂人骂到祖宗三代。
还有曹操干的那些挖坟掘墓的缺德事也全都给写了出来，此文一出让曹操在全国人民面前丢尽了脸，但也拜陈琳兄所赐，才让我们在千年以后才知道，原来曹操在盗墓方面成绩斐然堪称“一代宗师”，经他老人家挖过的墓不计其数，也算是盗墓贼中的“成功人士佼佼者”。曹操发死人财抢死人东西，自然让名士出身的袁绍一百个看不上，陈琳也秉承袁绍的意思在这方面做足了文章。
因为陈琳有这些“前科”，所以当陈琳被押到曹操面前时，几乎所有人都认为曹操一定会把这位让他丢尽面子的笔杆子给剐了，但曹操的举动却出乎众人意料，曹操问陈琳：“你当初在袁本初手下，写檄文，骂我就好了，为什么要连及我的父亲、爷爷，这是不是有些过分了！”陈琳只好叩头谢罪，说：“我当时在袁绍手下，他让我写，我不敢不写，就好比箭在弦上，形势所迫，不得不发。”