只是，当时与其说是空中加油，还不如说是空中特技，因为这是利用两架双翼机在空中贴近，然后有一个专门的加油员，背着一个五加仑的油罐，从一架飞机上爬到另一架飞机上，从而完成了这个人类历史上首次的空中加油操作，简直就是在表演杂技了。
不过，两年之后，美国人就改进了这种空中加油技术，采用软管来加油了，他们使用了两架轰炸机，一架在前上方飞行，担任加油机的角色，另一架在后下方当受油机，通过软管将加油机的燃油依靠重力作用传递给受油机。空中加油取得了圆满成功，受油机在空中飞行时间达到了37小时。可惜，后来在试验的时候撞机了，一名飞行员丧生，于是空中加油试验不得不暂时停止。
不过，在民间，这种空中加油技术还在不断地发展着，就像是地面上有汽车拉力赛一样，飞机也有耐力赛，到了1929年，美国道格拉斯C-1飞机就在一次升空中利用43次空中加油，持续飞行了172小时32分钟，创造了世界纪录。
同时，空中加油也更加的安全了，已经出现了专门的带有羊角勾的钢缆、输油软管和输油泵组成的空中加油套件。需要加油的时候，受油机的飞行员抓住加油机抛出的钢缆，然后将软管插入自己飞机的油箱，这样就能完成空中加油，看起来似乎很不安全，但是螺旋桨飞机时代，飞机的速度并不快，所以这样做是没问题的。