封禅，是古时候帝王祭祀天地的一种重大庆典。照例，皇帝先去泰山顶上祭天，然后再去泰山脚下祭地，表明自己是皇天之子，受天命统治万物。唐太宗以为国力强盛，全靠自己的功劳，也骄傲起来，于是听从了众大臣的劝说，准备举行封禅大典。
一天上朝，唐太宗和大臣们谈论封禅的事情。大家七嘴八舌为举行封禅大典献计献策，也有人忙着乘此机会向皇帝大献殷勤，唯独魏徵坐在一旁一言不发。唐太宗发现了，马上请魏徵说说自己的看法。
魏徵对唐太宗说：“我认为陛下搞封禅是不应该的。”
唐太宗见魏徵这样说，便满脸不高兴地问：“你为什么不同意我封禅呢？是我的功业还不够高，是天下还不够太平，还是收成不好呢？
“都不是。”魏徵回答说，“您功业虽高，但老百姓受到的好处还不多；天下虽然太平，但是国库里的财物并不是很丰厚……”
魏徵看了看唐太宗，发现他满脸疑虑，便停顿片刻，不慌不忙地继续说道：“就像一个人害了十年大病，刚医治好，瘦得皮包骨头，还未恢复原来的体力，如果让他背着一石米一天走一百里路，这显然是不可能的。隋朝之乱不止十年，陛下像一位医生，治国几年，已大见成效。但病虽然是治好了，但国家的元气尚未恢复，更谈不上富足，搞封禅必定兴师动众，耗费大量钱财，对勤俭治国是有百害而无一利的！”