有一天，有人给曹操一盒酥，曹操吃了几口，就盖上了盖子，并写了一个“合”字，然后相互传递。众人看后，都不明白臣相的意思。唯有杨修看后，他得意地说：“诸位，这合字即是‘人一口’，承相叫我们一人一口呀！”
有一段时间，魏蜀交战，曹军屡败。曹军对于进退孰好孰劣，一时难以把握，便以“鸡肋”二字为口令。军中的将士都不明白其中的意思，只有杨修杨主簿明白个中奥秘，杨主簿说：“鸡肋者，食之无肉，弃之可惜。”也就是说，鸡肋吃起来没什么味道，丢弃了又觉得可惜。言外之意，曹操准备撤兵回朝。
杨修于是暗中告诉军中的将士，叫大家收拾行装，准备撤离。没过多久，曹操果然下令撤军了。曹操得知是杨修告诉将士撤离的，便借“泄漏机密，私通诸侯”的罪名，把杨修斩杀了。
一代聪明绝顶的人，就这样不明不白地被杀了。不过，这与杨修锋芒毕露有很大关系。
当然，在文明社会里，像曹操那样草菅人命的上司已不复存在，但妒贤嫉能的人却大有人在。面对这类上司，你如果锋芒毕露，逞强显能，处处显得比他高明，那么他必然会嫉恨你，轻则给你“穿小鞋”，重则会叫你下课。那时，你恐怕后悔莫及。