当时奉命戍守在壶关的是燕国南安王慕容越，面对王猛大军，他选择了闭关坚守，等到慕容评援军到来。王猛为求速战速决，便双管齐下，一面佯攻壶关，另一面以张蚝为首，对壶关进行挖地道突破。
没过多日，壶关便被秦军攻克，慕容越成了俘虏。王猛留下苟苌戍守壶关，自己则带着部队继续东进，所过州郡，无不望风而降，秦军因此逼近潞川（今山西潞城）。
但是北路的杨安所部却遇到了一些阻碍，杨安虽然已经完成安全渡河，并到达了晋阳城外，但晋阳毕竟是多年的军事重镇，城墙坚固，难以攻破。杨安在此耗费了两个多月也未能攻占，王猛便放弃孤军深入邺城的计划，而是带着部队北上和杨安会师。
到了晋阳，王猛马不停蹄，绕城察看，迅速弄清了症结所在，并想出了克敌妙策。他命令士卒连夜挖通地道，继派壮士数百人潜入城中，大呼而出，杀尽守门燕兵，打开城门，秦军蜂拥而入，转瞬间攻占了晋阳全城，又活捉了燕东海王慕容庄。