李约瑟曾认为，苏颂《新仪象法要》所载星图的画法采用的是“麦卡托式”（亦译“墨卡托式”）投影技法。[44]因为麦卡托投影法是圆柱投影法，而圆柱投影的画面展开后与中国古代的矩形星图十分相像；后者的星图布局与立轴、长卷式的中国画十分吻合。但我认为，相像并不等于相同。原因在于，麦卡托投影是一种投影几何，它是光透视原理的一种运用。鉴于中国古代光学几乎没有涉及透视法则[45]，而中国古代作画绘图对有角圆规和比例尺等工具的使用是在传教士利玛窦来中国之后开始的。也就是说，即使中国古代有投影几何，那也不同于西方的投影几何。对此，学者杨泽忠根据麦卡托投影法具体分析了苏颂星图中所使用的方法，结果表明，苏颂星图的绘制过程没有使用麦卡托投影法。[46]这虽说也是一家之言，但整体上却比较符合中国古代星图绘制和绘画艺术的实践和理论，因而当采信。[47]