到1930年秋天，随着红军占领吉安，并向袁水流域扩展，赣南、闽西已初步连成一气，形成了包括兴国、雩都、宁都、瑞金、安远、寻乌等县和包括龙岩、永定、上杭、武平、长汀、连城等县在内的赣南、闽西根据地。这两个根据地的苏维埃政府亦相继成立，曾山、邓子恢分别担任两根据地苏维埃政府主席。同年6月，根据中共中央指示，红4军和由闽西地方武装编成的红3军合编为红军第1路军，随后改称“红1军团”，朱德任总指挥，毛泽东任政治委员。此后，赣西南地方武装编成的红军第20军和第22军也划归红1军团建制。
彭德怀、滕代远率领的红5军回到井冈山后，仍感生存条件及发展受限，故决定另寻发展方向。该部原由彭德怀、滕代远、黄公略领导，以国民党湖南独立第5师第1团以及该师第3团第3营、师辖随营学校等共2500余人在湖南平江起义而成。起义后原计划以平江为中心建立根据地，因湖南国民党当局大举围攻，红5军战斗失利而被迫撤出，不得不将第1、2、3纵队交由黄公略率领，留在湘鄂赣边区，化整为零坚持活动，部队主力近千人则转去了井冈山。这时，彭德怀等得知湘鄂赣边黄公略部已成气候，遂再度决定返回湘鄂赣边以求发展。部队8月8日从永新出发，经莲花，转萍乡，克万载，辗转征战，终于与黄公略所部红军支队重新会合。两部改编后，仍称红5军，下辖5个纵队，彭德怀任军长，黄公略任副军长，滕代远任党代表。红5军随后分兵鄂东南、湘鄂赣边界和赣南三处开展游击战争，以创建根据地。到1929年秋冬，湘鄂赣边界根据地已经扩大到十几个县的范围，包括平江、浏阳、修水、铜鼓、万载、武宁、宜春、宜丰、通城、通山、大冶、阳新、崇阳等县。1930年春，根据中共中央命令，红5军等部在湖北大冶宣布成立红3军团，下辖红5军、红8军，彭德怀任总指挥，滕代远任政治委员。由湘鄂赣边独立师和一部分游击队编成的红16军，也归属红3军团建制。