章太炎在广泛接触到西方各派哲学理论和社会思潮之后，指出近代的进化论开始于黑格尔，“所谓世界之发展即理性之发展者，进化之说已蘖芽其间矣”。按照黑格尔的观点，自然和社会的进化的终极目标，“必达于尽美醇善之区”，章太炎对此提出诘难说：“虽然，吾不谓进化之说非也。……若云进化终极必能达于尽美醇善之区，则随举一事无不可反唇相稽。彼不悟进化之所以为进化者，非由一方直进，而必由双方并进。专举一方，唯言智识进化可尔。若以道德言，则善亦进化，恶亦进化；若以生计言，则乐亦进化，苦亦进化。双方并进，如影之随形，如罔两之逐影。”[131]在章太炎看来，只是智识是在一直进化的，但随着智识的提高，人类为善的能力越大，为恶的能力也越大；求幸福的本领增长了，造苦难的本领也增长了。如欧洲近代科学知识进化迅速，同时贵族平民之间的等级消除了，男女平等，这在道德上是一个进步；但是贫富差别悬殊，人类变得越来越势利，所以恶也在进化。人类同其他动物相比，“人类智识比于他物为进化”，以道德而言，人知扩充父子兄弟之爱，爱其组织团体，是善的进化。但人也有比动物更恶之处，虎豹虽食人，但不食同类，人则同室操戈，残杀无已，“一战而伏尸百万，蹀血千里”[132]，战争给人类带来了灾难，可以说是道德败坏的明显表现。这样，章太炎批评了进化有终极目标之说，而主张俱分进化论，在其俱分进化论中提出了竞争产生智慧的观点，形成了人的智慧在竞争中不断进化、在革命中不断进化的社会实践的思想。